此图描绘一位考生进江南贡院时，考卷被腾空而降的老鹰夺走，而贡院官员以为老鹰突击是对他的报复或许正告，劝这个考生抛弃这次考试，以免遭到更严峻的报复。

　　科举创立于隋代大业元年(605)，历经唐、五代、宋、元、明、清，至光绪三十一年的八月初四(1905年9月2日)停废，其在我国历史上连续达1300年之久。作为考试准则的科举能连续一千多年，这在我国历史和国际历史上都是绝无仅有的。

　　“科举”一词中的“科”是科目，“举”是选拔的意思，“科举”便是分科选拔人才的考试准则。唐宋时期，考生报考之后，需求参与州县掌管的解送考试，被选取者有资历到京城参与尚书省礼部掌管的考试——省试。进士科省试的及第者称为进士。自北宋开宝六年(973)起，省试之后添加殿试，只要殿试的选取者才干称为进士。宋初的殿试与省试相同都是筛选性考试，每科有三分之一左右的考生在殿试时一败涂地，这引起了部分屡次参与殿试考生的不满。据说有个叫张元的考生，屡次参与殿试都被筛选，一气之下投靠了西夏，为西夏的元昊出谋划策，侵犯北宋的边远当地，大臣们将张元事情归咎于殿试的筛选准则。为改动这一情况，北宋朝廷于嘉祐二年(1057)宣告：“进士殿试，皆不黜落。”殿试成为只排定名次而不筛选考生的考试，一切参与殿试的人都能被选取为进士，便是天子门生，这一准则沿袭至清末科举停废。

　　明清时期，士子报考之后，其身份就从白丁变为童生。童生不是年纪称谓，童生可所以儿童，可所以青壮年，也可所以白发苍苍的白叟。明朝士大夫称秀才为“老友”，称童生则为“小友”。假如童生考上了秀才，哪怕他只要十几岁，也称为“老友”。假如考不上秀才，哪怕是七八十岁也称“小友”。清朝有一副对联挖苦老童生：“行年七十尚称童，可云寿考;到老五经还未熟，无愧墨客。”

　　童生榜首步是要参与知县掌管的县试，合格者有资历参与知府掌管的府试，合格者有资历参与学政掌管的院试。院试选取的考生称为“秀才”。依据明清时期来我国的西方传教士的说法，秀才相当于西方的学士学位。县试、府试和院试合称童试。士子考取秀才，即成为府州县学的学生，因而童试是官学的入学考试，并不是正式的科举考试。秀才要参照正式的科举考试——乡试，必须先参与学政掌管的科试，科试排名前列者才有资历参与乡试。

　　明清乡试在京城和各省会城市的贡院举办，由朝廷钦派京官担任主考官。考试每三年举办一次，通常在子、卯、午、酉年举办。每次乡试分三场，榜首场为八月初八进场，初九开端考试，初十交卷进场;第二场为十一日进场，十二日开端考试，十三日交卷;第三场是十四日进场，十五日开端考试，十六日交卷。至清末，有的当地答应考生在十五日当天交卷进场，与家人聚会赏月，共庆中秋佳节。乡试的选取者称为举人，又称“孝廉”“登贤书”“领乡荐”“乡进士”等。明初科举分五经取士，在乡试中每经选榜首名，称为“经魁”，这样每科乡试的榜首名至第五名是每经的榜首名，因而又称“五经魁”。清代乡试榜首名为“解元”，第二称号“亚元”，第三名至第五名沿袭明代经魁之称号，解元和经魁简称为“经解”。因前五称号“经魁”，故第六称号“亚魁”。第六名至第十称号“乡魁”。第六名之外通称“文魁”。西方传教士将举人视为硕士，举人已有任官的资历。

　　新科举人和历科举人都有资历参与乡试次年在京城举办的会试。会试便是会集至京城考试的意思。由皇帝录用的主考官担任出题、阅卷与选取。明清会试是由礼部掌管的全国性考试，因而又称为“礼部试”“礼闱”。会试的考试内容、方式与乡试根本相同。明代会试时刻为二月初九榜首场，十二日为第二场，十五日为第三场，每场考试时刻都是两天。清乾隆九年(1744年)，乾隆帝以为二月的“气候没有和暖”，将会试日期改为三月，今后改在丑、辰、未、戌年的三月初九、十二、十五开端考试。因会试在春天举办，又称为“春闱”“春试”“春榜”“杏榜”等。会试的选取者称为贡士，会试的榜首称号“贡元”“会元”。

　　贡士有资历参与殿试。明代和清初于四月初举办殿试。会试时刻推延后，殿试改为四月二十一日举办，二十五日传胪唱名，发布选取名单。殿试仅为排名考试，新科进士分为三甲，一甲三名，为状元、榜眼、探花，赐进士及第;二甲若干人，榜首称号传胪，赐进士身世;三甲若干人，赐同进士身世，一、二、三甲总称进士。明清状元授翰林院修撰，榜眼、探花授翰林院编修;二甲、三甲进士朝考合格者，选取为翰林院庶吉士，其他的新科进士则颁发主事、中书、行人、评事、博士、推官、知州、知县等职。西方传教士将进士视为博士。考中进士之后，古代读书人的读书应试生计也就完毕了。

　　千余年来，科举使儒家倡议的学而优则仕准则化，以儒家经典作为重要考试内容，不光招引了东亚、东南亚、中亚、西亚各国的士子积极来我国应试，并且日本、朝鲜、越南等国效法我国施行科举选官。自19世纪起，法、英、美等国更是学习科举树立文官考试准则。科举不单单是一种选拔官员的考试准则，它渐渐的变成了左右政治、教育、世风的首要力气，成为保护国家统一和社会秩序、传承文化传统的首要的要素，影响深化社会的方方面面。正因为科举有如此强壮的功能与影响力，它成为清代末年各种对立、坏处的会聚点。因为科举连续了1300年之久，历代统治者均依据本身的需求对科举准则做调整，准则规划与施行作用之间呈现了必定的违背。

　　(作者系湖南大学岳麓书院教授，首要是做科举史与书院史研究，著有《科举图录》)